[T]he matter is a sham package in its entirety: on the surface it is said to be an opportunity to remove radical Islam from Austria; in reality, it protects the radical elements.

— Christian Zeitz

We’ve reported in the past (see the links at the bottom of this post) about the new Islam Law in Austria, which was proposed as a replacement to the original Law of 1912. The draft of the new law is about to be put before the plenary of the Austrian parliament, and is expected to pass.

Christian Zeitz is an Austrian scholar with the Wiener Akademikerbund, and one of Europe’s foremost experts on Islam and Islamic law. In the interview below he talks about the implication of the new Islam Law for Austria and Europe.

Elisabeth Sabaditsch-Wolff, who arranged for and conducted the interview, sends this introduction:

The new Islamgesetz is set to be passed tomorrow [Wednesday, February 25], the day when Austria submits to Islam.

The Parliamentary Constitutional Committee did not heed the advice of the Wiener Akademikerbund. WAB suffered a huge defeat in Parliament when the Islam Law was passed in committee.

Tomorrow they will vote a broken and potentially dangerous law into effect. A dark day for Austria! Welcome to institutional Islamization.

On February 12 Christian Zeitz agreed to provide a short explanation of what the Law intends, which is nothing less than the total submission of Austria under the Sharia.

Many thanks to Rembrandt Clancy for translating and subtitling this video:

Transcript

Christian Zeitz, Association of Vienna Academics (Wiener Akademikerbund )

Interviewed by Elisabeth Sabaditsch-Wolff
Translated by Rembrandt Clancy

Elisabeth Sabaditsch-Wolff:

There has been an Islam Act [Islamgesetz] in Austria since 1912. Could you please explain to us why there is such an Act in Austria at all?

Christian Zeitz:

The Austrian Reichstag passed the Islam Act in 1912 due to the annexation in 1908 of Bosnia-Herzegovina to the Austro-Hungarian Monarchy, and it was decided that Muslims living there, but especially Muslim soldiers in the Imperial-Royal Army, should have the opportunity of practising their faith with official sanction.

The Islam Act of 1912 had the status of a special law. Those regulations governing the establishment of a new faith community, as defined pursuant to the so-called Recognition Act [Anerkennungsgesetz] of 1874, were deemed to be as yet inapplicable to Muslims; in particular, because the language prerequisites, which the imams or other religious officials normally had to fulfil and which were prescribed by law, were deemed to be absent; also there were no financial foundations in place for the establishment of a religious community; that is, it was a special act originally conceived to apply over a transitional period only; for a transitional period, during which Muslims should be given the opportunity to do what all other religious communities [Religionsgemeinschaften] and churches did even at this time; namely, they ensured that they were in compliance with Austrian law, they ensured that their religious officials and religion instructors had citizenship and that they understood the language of the country, and they ensured that the religious community was in a position of financial self-sufficiency. So it was a transitional law.

Since the number of Muslims in Austria was quite small, — not only during the Monarchy, but also after the collapse of the Austro-Hungarian Monarchy and into the time of the Republic of Austria right up to the 1960s and 1970s, — the law had no de facto practical relevance. However, beginning with the year 1974, a so-called Islamic Social Services Association was constituted, in the wake of which, in 1988, the so-called Islamic Faith Community [IGGiÖ] was founded, and then established by decree.

At the same time, if one looks at an estimate, the number of Muslims in Austria has increased by an order of magnitude of around 750,000. That is a sizeable figure, which is also of considerable importance naturally to the cultural and social situation. And it has therefore become necessary, and it would altogether prove useful in the interests of the Republic of Austria, to establish a new regulatory provision, by which not only the rights of Muslims are to be represented, but also the duties of Muslims, and by which the Republic’s policy toward Islam should be laid out in a structured form.

Elisabeth Sabaditsch-Wolff:

And that is why we now have this new Islam Act which is currently under discussion in parliament. What do you expect from this Islam Act? What are the positive and negative sides; and most importantly, what does the Association of Vienna Academics [Wiener Akademikerbund] have to do with it?

Christian Zeitz:

It might be expected — and this would also be the wish of broad segments of the population, who have to cope with various problems of Islamisation and with problems pertaining to the real Islam in Austria — that there finally be a correspondence between the rights of a Faith Community of Islam and also the duties. It must be kept in mind in this respect, that privileges are bound up with the status of a legally recognised religious community: there is state-funded support for financial projects; in particular, the question of legally recognised religious instruction in the schools. It is clear, that this privileged status only makes sense if there are also duties pertaining to the responsibility over the activities of religious officials or functionaries of the faith community, or imams in Mosques. And for that reason it was of concern to those who for years have been espousing an assimilation, to say: we must have the rule of the old Islam Act, whereby pursuant to Section 6, paragraph 2, the doctrine of Islam is recognised and protected only INSOFAR AS it does not contravene the laws of Austria. The rule must also be given real substance in terms of co-ordinating it with enforcement; and therefore, it was of the utmost importance to say, that we must expose the basic faith tenets of the Islamic Faith Community or of Islam in Austria. That is the precondition for establishing, or for being able to establish to what extent the basic faith tenets are in accordance with the laws, morals and customs of Austria and to what extent they contravene her laws. Also, that was one point which entered into the draft of the new Islam Act; the Association of Vienna Academics have been complaining about that for years.

A second point has become a question of practical importance: how can we ensure that non-foreign radical institutions, — which are financed by certain states such as Saudi Arabia for example, or by Qatar, or by foreign non-governmental organisations, — that they have NO possibility of influencing the affairs of the religious communities in Austria through financial endowments, through mosque building and through payments to personnel?

But it is also a fact that the real Islamisation in Austria is not taking place in the legally recognised Religious Community [Religionsgemeinschaft], the so-called IGGiÖ (Islamic Faith Community in Austria, Die islamische Glaubensgemeinschaft in Österreich), but is happening currently in the 460 mosque associations, which are also frequently organised along ethnic lines and ordered in accordance with the provenance of the immigrants: there are Bosnian associations, there are Chechen associations, there are associations which come from the Arabian region, and Pakistan; — and of course they [the mosque associations] evade every state control. In addition, they are either connected with the Islamic faith Community [IGGiÖ] through a small formal relationship, or they are not connected at all with this official representative body of the Muslims in Austria.

The representative body for Muslims in Austria, (The Islamic Faith Community, [IGGiÖ]), assumes for Muslims no de facto responsibility for what transpires in these mosques, from the most wide-ranging forms of radical activity, to recruitment of ISIS fighters and jihadists; and it has been of concern to ensure that this Islam Act prevents the working of foreign influence which favours radicalisation.

For years, the Association of Vienna Academics [Wiener Akademikerbund ]has been publicly advocating for a law to be put in place here which secures religious peace in the country and which takes into account the interests of the autochthonous population. On the other hand, the Muslims, who meanwhile have very good political contacts at their disposal, have now been pushing to broaden the scope of their own privileges by means of the new Islam Act. At issue is their wish, at all costs, to have their own faculty at the university, where Islamic theology is taught; at issue is their wish to ensure that their devotees in prisons, hospitals and in schools are supported within the system, especially by way of religious officials whom they expect to be in the pay of the state; at issue is their wish to enforce halal food in public institutions, that is, food must be provided which from their perspective is pure, which corresponds to Koranic concepts and dietary prescriptions; putting it all together, what is at issue is their wish to secure for themselves a greater standing in the public sphere.

These privileges have been addressed by the Austrian Federal government in the draft [of the Islam Act]. The question of disclosure of basic faith tenets and the question of the prohibition of funding by foreign institutions have also been thoroughly accommodated in a formal sense. However, due to serious legislative weakness, an enforcement of these two requirements is impossible, since it is not feasible to compel associations, the mosque associations just mentioned, to disclose their basic tenets of faith or to ensure that they forego foreign financing. In other words, this law, if it is now enacted, will be a law of accommodation for the Islamic sector in Austria. In future, Islam’s capabilities will proliferate rampantly, and in a legal manner from within its associations.

There is no enforcement authority which can deal with the problem financially and no enforcement authority which can control it. In other words, the matter is a sham package in its entirety: on the surface it is said to be an opportunity to remove radical Islam from Austria; in reality, it protects the radical elements. A tranquillising tablet is being prescribed for the people by giving them to understand that the interests of the autochthonous population are being protected while preserving religious freedom. In reality, however, the effect will be, that every form of access to what is happening in these mosque associations will become impossible; and furthermore, the Islamic Faith Community, as an officially recognised religious society, will be able to avail themselves of privileges, starting from the immediate question of state financed religious instruction, through to rendering religious doctrine a taboo subject; for one must take care to remember, that a legally recognised religious society has the legal standing to protect themselves from attacks against their doctrine.

In Austria it quite tragically happens, that there are people who have been convicted because they brought objective forms of criticism to bear on Islam, with very definite reference to Islamic sources; therefore, it is no frivolous criticism owing to so-called ‘denigration of religious doctrine’. The bizarre thing about this is, that these doctrines are not subject to disclosure, and the real sector of Islam will not have to disclose them in the future. The Islam Act in its present form is therefore a gift for all those wishing to engender a continued Islamisation of the societal conditions in Austria and it is an additional obstruction for all those who are proficient in dealing critically with Islam and with the claims, interdicts and imperatives of Islam which are not compatible with the Austrian statutory environment.

Elisabeth Sabaditsch-Wolff:

What does it look like now? The Act will presumably be railroaded through in the Austrian parliament. What is the prospect then at the European level? After all, the federal government will then celebrate a huge success and be able to report it. What will happen on the European level?

Christian Zeitz:

I think two elements will become apparent. In the short term, they will have a propaganda success. They have formally accomplished something, which will initially pacify the interested parties.

In the medium term, it will become evident that the Act is not enforceable. And the consequence on the European level will be, that the hopelessness, as it were, will increase in respect of coping with the spread and entrenchment of radical Islamic positions. The people at the European level will see that basically it is simply impossible to arrest the penetrative proliferating spread of Islam. Thus while it is an Act which attempted it, this Act will fail. And it will contribute considerably to the resignation of the forces that wanted to stem the expansion of Islam in Europe or of those forces which stand in critical opposition to it. In other words, it is a destructive concept with pernicious effects.

For readers who read German, a transcript of Mr. Zeitz’ original remarks is below:

Es gibt seit dem Jahr 1912 ein Islamgesetz in Österreich. Können Sie uns erklären, warum es dieses Gesetz in Österreich überhaupt gibt.

Das Islamgesetz wurde 1912 vom österreichischen Reichstag beschlossen, weil Bosnien-Herzegowina 1908 an die österreichische Donaumonarchie angeschlossen wurde und man befunden hat, daß die Muslime, die dort leben, aber insbesondere die muslimischen Soldaten die Möglichkeit haben sollen, ihren Glauben auch offiziell ausleben zu können. Das Islamgesetz 1912 hat den Status eines Sondergesetzes gehabt. Man ist davon ausgegangen, daß diejenigen Regeln, die für die Etbalierung einer neuen Glaubensgemeinschaft im sogenannten Anerkennungsgesetz aus dem Jahre 1874 festgelegt sind, auf die Muslime noch nicht anwendbar gewesen sind, und zwar deswegen, weil man davon ausgegangen ist, daß die sprachlichen Voraussetzungen nicht da waren, die die Imame oder sonstige Gottesdiener normalerweise zu erfüllen haben und im Gesetz vorgeschrieben sind, daßes auch keine finanziellen Grundlagen für die Etablierung einer Kultusgemeinde gibt, also es war ein Sondergesetz, daß nur für eine Übergangszeit ursprünglich gedacht war. Für eine Übergangszeit, in der die Muslime die Gelegenheit erhalten sollten, das zu tun, was alle anderen Religionsgemeinschaften und Kirchen getan haben bis zu diesem Zeitpunkt, nämlich sichergestellt haben, daß sie den Gesetzen Österreichs entsprechen; sichergestellt haben, daß die Religionsdiener und Religionslehrer Staatsbürger sind, die die Sprache des Landes verstehen; sichergestellt haben, daß es möglich ist, daß die Kultusgemeinde aus sich selbst heraus finanziell lebensfähig ist. Also es war ein Übergangsgesetz. Nachdem die Zahl der Muslime in Österreich, nicht nur in der MOnarchie, sondern auch nach dem Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie, in der Republik Österreich sehr klein war, bis in die 60er und 70er Jahre hat es keine praktische Relevanz gehabt. Allerdings hat sich dann ab dem Jahre 1974 zunächst einmal ein sogenannter Muslimischer Sozialverein konstituiert, im Gefolge dessen dann 1988 die sogenannte Islamische Glaubensgemeinschaft gegründet und dann per Verordnung etabliert wurde. Mittlerweile ist die Zahl der Muslime in Österreich auf eine, wenn man einer Schätzung nachgeht, Größenordnung von ca. 750.000 angewachsen. Das ist eine namhafte Größe, die auch für die kulturelle und gesellschaftliche Situation natürlich eine beträchtliche Bedeutung hat. Und es ist daher notwendig geworden und es hätte sich im großen und ganzen im Interesse der Republik Österreich als sinnvoll erwiesen, ein neues Regulativ zu etablieren, in dem nicht nur die Rechte der Muslime, sondern auch die Pflichten der Muslime und der Umgang der Republik mit dem Islam in einer strukturierten Form dargestellt wird.

Und deswegen gibt es jetzt dieses neue Islamgesetz, das im Parlament jetzt gerade besprochen wird. Was erwarten Sie sich von diesem Islamgesetz? Was sind die positiven Seiten, was sind die negativen Seiten und ganz wichtig: was hat der Wiener Akademikerbund damit zu tun?

Erwartbar wäre gewesen, und das wäre auch der Wunsch weiter Teile der Bevölkerung, die mit verschiedenen Problemen der Islamisierung und des realen Islam in Österreich zu kämpfen haben, daß es endlich eine Entsprechung zwischen den Rechten einer Glaubensgemeinschaft des Islam und auch den Pflichten. Man darf dabei nicht vergessen, daß mit dem Status einer gesetzlich anerkannte Religionsgemeinschaft Privilegien verbunden sind, finanzielle Privilegien für die Unterstützung von Projekten aus staatlichen Geldern, insbesondere auch die Frage des gesetzlich anerkannten Religionsunterrichts in den Schulen. Es ist klar, daß dieser Status der Privilegiertheit nur dann einen Sinn macht, wenn es auch Pflichten im Hinblick auf die Verantwortung für die Aktivitäten von Religionsdienern oder Funktionären der Glaubensgemeinschaft oder Imamen in den Moscheen gibt. Und deshalb war es ein Anliegen derjenigen, die sich seit Jahren für eine Anpassung eingesetzt haben, zu sagen, wir müssen der Regel des alten Islamgesetzes, wo in § 6, Absatz 2 festgehalten wird, daß die Lehre des Islam nur INSOFERN anerkannt und geschützt ist, als die den Gesetzen Österreichs nicht widerspricht. Dem muß auch Realsubstanz im Vollzug beigeordnet werden und daher war es ein wichtiges Anliegen zu sagen, wir müssen die Glaubensgrundlagen der Islamischen Glaubensgemeinschaft oder des Islam in Österreich offenlegen. Das ist die Voraussetzung, um überhaupt festzustellen und feststellen zu können, inwieweit die Glaubensgrundlagen mit den Gesetzen und mit den Sitten und Gebräuchen Österreichs in Übereinstimmung stehen und wie weit sie den Gesetzen widersprechen. Das war auch ein Punkt, der in den Entwurf des neuen Islamgesetzen hineingekommen ist. Der Wiener Akademikerbund hat das seit Jahren reklamiert und zweitens ist die Frage von praktischer Relevanz geworden, wie stellt man sicher, daß nicht aisländische radikale Einrichtungen, die von bestimmten Staaten wie zum Beispiel Saudi Arabien oder Katar finanziert werden oder von ausländischen nichtstaatlichen Einrichtungen, daß die NICHT die Möglichkeit haben, über finanzielle Dotationen, über Moscheenbau, über Zahlungen von Personal, Einfluß zu nehmen auf das Geschehen in den Kultusgemeinden in Österreich. Faktum ist aber, daß die reale Islamisierung in Österreich nicht in der gesetzlich anerkannten Religionsgemeinschaft, der sogenannten IGGiÖ – Islamische Glaubensgemeinschaft in Österreich – stattfindet, sondern in mittlerweile 460 Moscheenvereine, die auch vielfach ethnisch und der Herkunft der Migranten geordnet sind. Es gibt bosnische Vereine, es gibt tschetschenische Vereine, es gibt Vereine, die aus dem arabischen Bereich kommen, Pakistan und die entziehen sich natürlich jeder staatlichen Kontrolle. Sie sind auch entweder durch eine kleine formale Beziehung mit der Islamischen Glaubensgemeinschaft oder überhaupt nicht mit der offiziellen Vertretung der Muslime verbunden. Die Vertretung der Muslime in Österreich, als die Islamische Glaubensgemeinschaft, übernimmt für die Muslime für verschiedenste Formen der Radikalbetätigung, bis zu Anwerbung von ISIS Kämpfern und Dschihadisten, de facto keine Verantwortung für das, was in diesen Moscheen passiert, und das war ein Anliegen, sicherzustellen, daß der ausländische Einfluß der Radikalisierung in diesem Islamgesetz unterbunden werden soll. Der Wiener Akademikerbund hat seit Jahren dafür Werbung gemacht, daß hier ein Gesetz geschaffen werden sollte, daß den religiösen Frieden im Land sicherstellt und in dem auch den Interessen der autochthonen Bevölkerung Rechnung getragen wird. Auf der anderen Seite haben die Muslime, die ja mittlerweile über sehr gute politische Kontakte verfügen, es betrieben, daß Ausmaß ihrer eigenen Privilegien durch das neue Islamgesetz auszuweiten. Es geht darum, daß sie unter allen Umständen eine eigene Fakultät auf der Universität haben wollen, wo islamische Theologie unterrichtet wird; es geht darum, daß sicherstellen wollen, daß ihre Glaubensanhänger in Gefängnissen, in Krankenanstalten, in Schulen systematisch betreut werden, und zwar von Religionsdienern, die staatlicherseits bezahlt werden sollen; es geht darum, daß sie durchsetzen wollen, daß in öffentlichen Einrichtungen halal Essen, als aus ihrer Sicht reines Essen, bereitgestellt, das den koranischen Vorstellungen und Speisevorschriften entspricht; und es geht darum, daß sie insgesamt einen größeren Stellenwert in der Öffentlichkeit sicherstellen wollen. Diesen Privilegien hat man im Entwurf seitens der österreichischen Bundesregierung Rechnung getragen. Man durchaus auch formal die Frage der Offenlegung der Glaubensgrundlagen und die Frage des Finanzierungsverbotes durch ausländische Einrichtungen hineingenommen. Allerdings ist aufgrund schwerer legistischer Gebrechen ein Vollzug dieser beiden Forderungen unmöglich, weil es nicht möglich ist, Vereine, die vorhin genannten Moscheenvereine, zu zwingen, die Glaubensgrundlagen offenzulegen oder dafür Sorge zu tragen, daß sie auf eine Auslandsfinanzierung verzichten. Das heißt, dieses Gesetz, wenn es jetzt beschlossen wird, ist ein Gefälligkeitsgesetz für den islamischen Sektor in Österreich. Der Islam wird in Zukunft auch auf legale Art und Weise innerhalb von Vereinen wildwüchsig seine Möglichkeiten ausdehnen. Es gibt keine Vollzugbehörde, die das finanzieren und keine Vollzugsbehörde, die das kontrollieren kann. Das heißt, das Ganze ist eine Mogelpackung. Man sagt nach außen, daß es eine Gelegenheit ist, so den radikalen Islam aus Österreich herauszunehmen. In Wirklichkeit schützt man die radikalen Elemente. Man verabreicht der Bevölkerung eine Beruhigungstablette, indem man zu verstehen gibt, daß man sich um die Interessen der autochthonen Bevölkerung unter Erhalt des religiösen Friedens kümmert. In Wirklichkeit ist aber der Effekt der, daß jede Art von Zugriff auf das, was in diesen Moscheenvereinen passiert, unmöglich wird und weiterhin die Islamische Glaubensgemeinschaft als offiziell anerkannte Privilegien in Anspruch nehmen kann, die eben beginnend mit der Frage des Religionsunterrichts, der staatlich finanziert ist und gehen bis zur Tabuisierung der religiösen Lehre, denn man darf ja nicht vergessen, daß eine gesetzlich anerkannte Religionsgemeinschaft den Status hat, sich zu schützen gegen Angriffe auf ihre Lehre. In Österreich ist es ja tragischerweise so, daß es Leute gibt, die dafür verurteilt wurden, weil sie sachgerechte Formen der Kritik am Islam gerecht haben, durchaus unter Bezugnahme auf die islamischen Glaubensquellen, also keine keine unseriöse Kritik, wegen sogenannter Herabwürdigung religiöser Lehren. Das Bizarre ist, diese Lehren sind nicht offengelegt und sie werden vom Realsektor des Islam auch in Zukunft nicht offengelegt werden müssen. Das Islamgesetz in der vorliegenden Form ist daher ein Geschenk für alle diejenigen, die eine fortgesetzte Islamisierung der gesellschaftlichen Verhältnisse in Österreich erzeugen wollen und es ist eine weitere Behinderung für alle diejenigen, die kritisch gegenüber dem Islam und den mit der österreichischen Gesetzeslage nicht kompatiblen Interdikten und Imperativen des Islam umgehen können.

Wie sieht das jetzt aus… das Gesetz wird vermutlich durchgepeitscht werden im österreichischen Parlament. Wie sieht das auf europäischer Ebene aus? Die Bundesregierung wird dann einen großen Erfolg feiern und vermelden können. Was passiert auf europäischer Ebene?

Ich denke, daß sich dann zwei Dinge einstellen werden. Kurzfristig hat man einen Propagandaerfolg. Man hat formal etwas getan, was die beteiligten Parteien zunächst einmal ruhigstellt. Mittelfristig wird man sehen, es ist nicht vollziehbar. Die Konsequenz auf europäischer Ebene wird sein, daß sozusagen die Hoffnungslosigkeit im Umgang mit der Ausbreitung und Einwurzelung radikaler islamischer Positionen steigen wird. DIe Menschen auf europäischer Ebene sehen, es ist im Prinzip eben nicht möglich der, (?)-wüchsigen Ausbreitung des Islam Einhalt zu gebieten. Da ist ein Gesetz, das es versucht hat, dieses Gesetz wird scheitern. Und es wird zur Resignation der Kräfte, die die islamische Ausbreitung in Europa hintanhalten wollte oder ihr kritisch gegenüber stehen, wesentlich beitragen. Das heißt, es ist ein destruktives Konzept mit schlechten Konsequenzen.

Previous posts about The Islam Law in Austria:

2015		Feb		9		After 100 Years, a New Islam Law for Austria: Part 1
				10		After 100 Years, a New Islam Law for Austria: Part 2
				11		After 100 Years, a New Islam Law for Austria: Part 3
				12		After 100 Years, a New Islam Law for Austria: Part 4